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빅뱅의 첫 번째 솔로 주자가 태양이라는 점은 다소 의외였다. 팀 내에서 개성 강한 인상과 다이나믹한 에너지를 보여 줬던 지-드래곤이나 탑에 비해 태양은 상대적으로 순한 이미지였기 때문이다. 하지만 [HOT]이 공개되는 순간, 태양이 얼마나 긴 시간을 인고하며 차근차근 준비해 왔는지 알 수 있었다. 앨범도 앨범이지만 쉽지 않은 노래들을 이끌어 가는 곡 장악력과 완벽한 퍼포먼스, 그리고 그에 걸맞은 근육질 비주얼까지 태양은 엔터테이너가 되기 위해 모든 것을 치밀하게 준비해온 듯했다. 덕분에 이 앨범이 발매 될 당시, 태양은 신드롬에 가까운 주목을 받았다. 빅뱅의 태양이 아닌, 태양 그 자체로 스타성을 검증 받은 것이다. 예컨대 ‘나만 바라봐’의 뮤직비디오에서 보여준 태양의 모습은 그 어떤 구색 하나 빠짐 없이 완벽했지만, 그러한 비주얼과 상관없이 앨범 자체의 완성도만으로도 앨범의 가치는 충분했다. 인트로를 제외한 다섯 곡들은 하나하나 싱글 컷하여 발표했어도 될 만큼 흠잡을 데가 없었다. 2년 전 앨범이지만 지금 들어도 여전히 세련됐으며, 어번 알앤비(Urban R&B) 음반으로서 갖춰야 할 모든 요소들이 하나도 빠짐 없이 들어차 있다.

태양의 [HOT]은 가수 본인의 명확한 목표의식과 그 목표를 향한 접근방향의 설정, 그리고 본인의 재능과 그에 걸 맞는 트레이닝이 합쳐졌을 때 어떤 결과물이 나오는 지를 여실히 보여준 사례다. 그러한 사례는 주로 외국의 아이돌 스타들에게서나 발견돼 왔던 것이다. 저스틴 팀버레이크(Justin Timberlake)가 그랬고 어셔(Usher)가 그랬다. 그들은 본인의 스타성도 스타성이지만, 앨범 자체만으로도 충분히 훌륭한 결과물들을 보여주었다. 반면에 그 동안의 한국 아이돌들은 그렇지 못했다. 떼로 몰려 나와 묻어가는 멤버 반, 얼굴 마담 멤버 반인 상태로 움직이다가 그룹이 해체된 후 제대로 된 활동 한번 해보지 못하고 사라지는 일이 허다했다. 이는 본인들 스스로 준비가 되지 않았기 때문이다. 본인들은 나름대로 열심히 했을지 모르지만 열심히 한다고 모두가 잘하는 것은 아니다. 목표와 방향성이 없는 상태에서는 좋은 결과를 얻을 수가 없는 법이다. [HOT]은 태양이 무엇을 위해, 그리고 그것을 달성하기 위해 어떤 준비했는지 해왔는지를 명확하게 증명한 앨범이다. 그런 면에서 [HOT]은, 태양 본인에게는 물론이고 듣는 이들에게도, 외국에서나 사례를 찾을 수 있었던 준비된 아이돌이 한국에서도 가능하다는 것을 보여 준 앨범이라고 할 수 있다.

Via 100BEAT.com

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